Zowel in Nederland als in Vlaanderen is de rode steekmier bijna overal te vinden. Myrmica rubrais vooral heel effectief in het snel koloniseren van nieuwe gebieden, zoals in tuinen en parken. In een gewone Nederlandse tuin kun je al snel een grote kolonie tegenkomen. In de grotere bossen heeft de rode steekmier concurrentie van de Myrmica ruginodis, oftewel: de bossteekmier. Het komt nogal eens voor dat de rode steekmier door de bossteekmier wordt verdrongen. De rode steekmier steekt met een angel, net als een wesp of bij. Dit orgaan heeft de vorm van een sabel en bevindt zich in een zijde aan het achterlijfje. De angel van de Myrmica rubra is volledig hol. Hierdoor kan gif vanuit de mier in de steekwond bij het ‘slachtoffer’ lopen. Bij mensen is dit gif onschuldig. Wel zal het een korte tijd voor jeuk en wat irritaties zorgen. Sommige mensen zijn echter allergisch. Bij hen zullen de steken tot een dag of tien zichtbaar blijven.